Око Мира. Роберт Джордан.

Почему Тэм не попытался убежать? Потом понял: Тэм слышал его голос у задней двери.

- Отец! - выкрикнул Ранд. - Я уже здесь! Тэм развернулся на бегу, но побежал не к Ранду, а в сторону от него.

- Беги, парень! - крикнул он, махнув мечом, словно делая знак кому-то впереди. - Прячься!

С дюжину громадных фигур устремилось за ним, ночной воздух разорвали режущие слух крики и пронзительный вой.

Ранд прыгнул обратно в тень за хлевом. Из дома - в случае, если какая-то из тварей останется внутри, - его здесь не увидят. Он был в безопасности, по крайней мере на время. Он, но не Тэм. Тэм, который пытается увести от него этих тварей. Пальцы Ранда до боли в костяшках стиснули черенок от мотыги, и он сцепил зубы, чтобы сдержать горький смех. Ручка от мотыги. Столкнуться лицом к лицу с одним из этих чудовищ всего лишь с палкой в руках - это не то же самое, что забавляться с Перрином схваткой на посохах. Но бросить Тэма...

- Если я буду двигаться так, будто подкрадываюсь к кролику, - прошептал он себе, - они никогда меня не услышат и не увидят. - Вселяющие ужас крики эхом отдавались во тьме, и Ранд попытался проглотить вставший в горле комок. - Больше похожи на стаю оголодавших волков. - Беззвучно он скользнул от сарая к лесу, сжимая ручку от мотыги так, что ныли пальцы.

Вначале окружившие со всех сторон деревья успокоили Ранда. Деревья помогут ему спрятаться от напавших на ферму существ - кем бы они ни были. Однако лунные тени, когда он крался по лесу, двигались кругом, и стало казаться, будто тьма в лесу тоже меняется и двигается. Деревья, неясно вырисовывающиеся впереди, стали выглядеть какими-то недобрыми; ветви злобно изгибались к человеку. На самом ли деле это только деревья и сучья? Ранд почти слышал ворчание и еле сдерживаемые в глотках смешки тех, кто поджидал его. Вой преследователей Тэма не тревожил ночь, но в безмолвии, пришедшем на смену крикам, юноша вздрагивал всякий раз, когда в порывах ветра ветки скреблись друг о друга. Он пригибался все ниже и ниже и ступал все медленнее и медленнее. Из страха, что его услышат, Ранд едва осмеливался дышать.

Вдруг протянувшаяся сзади рука накрыла его рот, и запястье юноши сжало железной хваткой. Свободной рукой Ранд, чтобы хоть как-то сдержать напавшего, яростно махнул через плечо.

- Не сломай мне шею, парень, - услышал он хриплый шепот Тэма.

Напряжение спало, превратив мускулы Ранда в кисель. Когда отец выпустил его, он упал на четвереньки, тяжело дыша, словно пробежал несколько миль. Там опустился рядом, опершись на локоть.

- Я бы и не пытался так поступать, если б сообразил, как ты вырос за последние пару лет, - тихо произнес Там. Его глаза все время чутко наблюдали за окружающей тьмой. - Но нужна была уверенность, что ты не вскрикнешь. У некоторых троллоков слух как у собаки. А может, и лучше.

- Но троллоки только... - Ранд не закончил фразу. Теперь уже не только сказки, после сегодняшнего вечера - не только. Те твари могли вполне быть троллоками или даже самим Темным. - Ты уверен? - прошептал он. - Я о... троллоках?

- Да, уверен. Но что занесло их в Двуречье?.. До сегодняшнего вечера я ни одного не видел, но разговаривал с людьми, кто с ними сталкивался, поэтому кое-что мне известно. Может, достаточно, чтобы мы остались живы. Слушай внимательно. Троллоки в темноте видят лучше, чем человек, но яркий свет их слепит, по крайней мере на время. Наверное, поэтому-то нам и удалось удрать, хоть их и было много. Некоторые могут выслеживать по запаху или по звуку, но, говорят, они ленивы. Долгой погони они не любят.

Услышанное не слишком обрадовало Ранда.

- В сказаниях они ненавидят людей и служат Темному.

- Если кому и место в стаде Пастыря Ночи, парень, так это троллокам. Убивать для них - удовольствие, так мне говорили. Но на этом мои познания кончаются, добавлю лишь еще одно: доверять им можно, только если они боятся тебя, да и тогда не больно-то. Вот и все.

Ранд задрожал. Он не думал, что ему захочется встречаться с тем, кого боятся троллоки.

- По-твоему, они еще гонятся за нами?

- Может, да, а может, и нет. Соображают они, похоже, туго. Когда мы оказались в лесу, я без особых хлопот отправил тех, что ломились за мной, в сторону гор. - Там пошарил справа от себя, затем положил руку поближе к мечу. - Однако лучше действовать так, словно бы они неподалеку.

- Говори потише. Это всего-навсего царапина, и все равно сейчас ничего не сделать. Хорошо хоть вроде потеплело. - С тяжелым вздохом Тэм лег на спину. - Возможно, ночь не будет для нас очень плохой.

Из самой глубины сознания Ранда всплыли несбыточные мечты о куртке и о теплом плаще. Деревья защищали от самых сильных пронизывающих порывов ветра, но все равно он впивался морозными кинжалами и чуть не резал тело. Нерешительно Ранд дотронулся до лба Тэма и вздрогнул.

- Ты весь горишь. Тебе нужно к Найнив.

- Чуток погодя, парень.

- У нас нет времени. Идти неблизко, ив темноте. Юноша с трудом поднялся на ноги и попытался приподнять отца. Вырвавшийся у Тэма сквозь сжатые зубы стон заставил Ранда торопливо, но осторожно опустить его на землю.