Око Мира. Роберт Джордан.

- Эвин вновь закивал. - Все верно, они и явились в Гэалдан, поэтому-то битва и началась - так я слышал. Говорят, некоторые из тех Айз Седай погибли. А может, и все. Знаю, кое-кто не одобряет Айз Седай, но я так скажу: кто иной может остановить Лжедракона? А? И тех проклятых идиотов, кто возомнил себя мужчиной Айз Седай или кем-то в этом роде? Как насчет них? Конечно, кое-кто говорит - не Белоплащники, заметьте, и не я, но кое-какой народец, - что, может, этот малый и впрямь Возрожденный Дракон. Слышал я, он кой на что способен. Единую Силу применяет. Потому за ним толпами и идут.

- Не будь дураком, - перебил его Лан, и лицо Эвина сморщилось в обиженной мине.

- Я лишь говорю, что слышал, почему бы и нет? Только то, что слышал, мастер Андра. Говорят, - кое-кто говорит, - что он двинул свое войско на восток и на юг, на Тир. - Голос Эвина стал мрачно многозначительным. - Поговаривают, он называет их Народом Дракона.

- Имена значат мало, - тихо сказала Морейн. Если что-то услышанное и встревожило ее, то она ничем этого не выдала. - Если хочется, можешь своих мулов назвать Народом Дракона.

- Навряд ли захочется, госпожа, - хихикнул Эвин. - Уж точно не с Белоплащниками за забором. Да на имечко такое, сдается мне, никто и отзываться не станет. Понятно, к чему вы клоните, но... о нет, госпожа. Только не моих мулов.

- Вне всяких сомнений, мудрое решение, - сказала Морейн. - А сейчас нам пора идти.

- И не беспокойтесь, госпожа, - сказал привратник, с живостью закивав головой. - Я никого не видел. - Эвин метнулся к воротам и проворно стал закрывать створку, дергая ее на себя. - Никого не видел и ничего не слышал. - Ворота с глухим стуком затворились, и он, потянув за веревку, задвинул засов. - Вообще-то, госпожа, эти ворота уже несколько дней как не открывались.

- Да осияет тебя Свет, Эвин, - сказала Морейн. Потом она направилась прочь от ворот. Ранд разок глянул через плечо - Эвин все так же стоял перед воротами. Казалось, он полою плаща потирал монету и хихикал.

Путь отряда шел по немощеным улицам, где с трудом разъехались бы два фургона, прохожих не встречалось, по сторонам тянулись склады, да иногда попадались высокие деревянные заборы. Ранд шагал рядом с менестрелем.

- Том, а что там такое было про Тир и Народ Дракона? Тир - это город где-то далеко на юг, у Моря Штормов, разве не так?

- Кариатонский Цикл,- коротко бросил Том. Ранд моргнул. Пророчества о Драконе.

- В Двуречье никто не рассказывал э-э... эти предания. По крайней мере, в Эмондовом Лугу. Если б кто-то рассказал, Мудрая шкуру бы с него живьем спустила.

- Полагаю, из-за этого вполне могла бы, - хмуро сказал Том. Он глянул на Морейн, идущую впереди с Ланом, решил, что она его слов не услышит, и продолжил: - Тир - самый большой порт на Море Штормов, а Твердыня Тира - крепость, которая его защищает. Говорят, Твердыня - первая крепость, возведенная после Разлома Мира, и за все времена она никогда не была -взята, хотя не одна армия пыталась штурмовать ее. Одно из Пророчеств гласит: Твердыня Тира никогда не падет, пока к ней не явится Народ Дракона. Другое гласит, что Твердыня не падет до тех пор, пока Мечем-Которого-Нельзя-Коснуться не завладеет рука Дракона. - Том скривил губы. - Падение Твердыни будет одним из главных доказательств того, что Дракон возродился. Может, Твердыня будет стоять, пока я не стану прахом.

- Меч, которого нельзя коснуться?

- Так говорится. Не знаю, меч ли это вообще. Что бы это ни было, хранится оно в Сердце Твердыни - центральной цитадели крепости. Никто, кроме Великих Лордов Тира, не имеет права входить туда, и они никогда не говорили о том, что находится внутри. Во всяком случае, уж наверняка не менестрелю.

Ранд нахмурился.

- Твердыня не падет, пока Дракон не завладеет мечом, но как это ему удастся, если только Твердыня уже не пала? Что, предполагается, будто Дракон будет Великим Лордом Тира?

- Для этого возможностей немного, - сдержанно сказал менестрель. - Тир ненавидит все, что связано с Силой, даже больше, чем Амадор, а Амадор - оплот Детей Света.

- Тогда как же Пророчество может исполниться? - спросил Ранд. - Я не возражаю, если Дракон никогда не возродится, но в пророчестве, которое не может исполниться, как-то мало смысла. Звучит так, будто предание должно убедить людей, что Дракон никогда не возродится. Разве не так?

- Ты задаешь очень много вопросов, мальчик, - сказал Том. - Пророчество, которое исполняется с легкостью, немногого стоит, верно? - Вдруг голос его оживился. - Ну, вот мы и пришли. Вот только куда!

Лан остановился возле одного деревянного, высотой в рост человека, забора, который на вид ничем не отличался от тех, что они миновали. Страж орудовал клинком кинжала между двух досок. Вдруг он довольно хмыкнул, потянул, и под его рукой кусок забора отъехал в сторону, словно створка ворот. Это и в самом деле оказались ворота, хотя, как разглядел Ранд, открываться они должны были изнутри, о чем говорила металлическая щеколда, которую Лан и поднял кинжалом.

Морейн сразу же прошла внутрь, ведя в поводу Алдиб.