Око Мира. Роберт Джордан.

Они все подстраивают свои обычные каверзы. Заявляют, что Айз Седай в городе. - Морейн приподняла бровь, а хозяин гостиницы развел толстыми руками. - Не тревожьтесь. Это у них не новое. В Байрлоне нет Айз Седай, и губернатору это известно. Белоплащники считают, что если они покажут Айз Седай, тех нескольких женщин, которых они объявили Айз Седай, то народ всех Детей Света впустит в город. Что ж, думаю, кое-кто так бы и поступил. Кое-кто. Но большинство-то людей понимает, что замышляют Белоплащники, и поддерживает губернатора. Никому не хочется смотреть, как чинят зло какой-нибудь безобидной старушке только ради того, чтобы у Детей имелся предлог для разжигания страстей.

- Рада слышать, - сдержанно сказала Морейн. Она положила ладонь на руку содержателя гостиницы. - Мин все еще здесь? Если она тут, я хотела бы с ней поговорить. - Ответ мастера Фитча Ранд не расслышал, тут появились слуги, назначенные проводить гостей в ванные комнаты. Морейн и Эгвейн скрылись следом за полной женщиной с подкупающей улыбкой и с охапкой полотенец в руках. Менестрель, Ранд и его друзья отправились за тощим темноволосым пареньком по имени Ара.

Ранд пытался расспрашивать Ару о Байрлоне, но тот отделывался словом-другим, заметив лишь, что у Ранда забавный выговор, а потом все мысли о расспросах вылетели у Ранда из головы, когда он увидел ванную комнату. Дюжина высоких медных лоханей стояли кружком на вымощенном плитками полу, имевшем легкий наклон для стока воды к центру просторной комнаты с каменными стенами. На табурете возле каждой лохани гостей поджидали мохнатое полотенце, аккуратно сложенное, и большой кусок желтого мыла, а над очагами, занимавшими всю стену, нагревались вместительные железные котлы с водой. От другой стены горящие в большом камине поленья пылали жаром, добавляя еще тепла.

- Почти так же хорошо, как дома, в "Винном Ручье", - сказал Перрин, без особого почтения к истине. Том захохотал, а Мэт хихикнул.

- Похоже, мы прихватили с собой Коплина и даже не заметили.

Ранд скинул с плеч плащ и сбросил одежду, пока Ара наполнял четыре медные лохани. Спутники Ранда отстали от него ненамного. Как только вся одежда грудами легла на табуреты, Ара принес каждому по большому ведру горячей воды и ковшики. Закончив с этим, он уселся на табурет у двери, привалившись спиной к стене, и скрестил руки на груди, явно погрузившись в собственные размышления.

Пока все намыливались и смывали недельную, въевшуюся в кожу грязь ковшами обжигающе горячей воды, было не до разговоров. То же продолжалось и во время долгого отмокания в лоханях; Ара налил такой горячей воды, что все влезали в ванны медленно, с охами и вздохами блаженства. В комнате, вначале просто теплой, повис горячий туман. Долго не слышалось никаких звуков, кроме протяжных расслабленных вздохов, когда распускались тугие узлы мускулов и из костей понемногу стал уходить тот холод, который, как путешественники считали, засел там навсегда.

- Нужно еще что-нибудь? - неожиданно спросил Ара. Не ему бы толковать о выговоре других людей; он да и мастер Фитч говорили так, будто рот у них кашей набит. - Еще полотенец? Горячей воды?

- Нет, ничего, - сказал Том своим звучным голосом. Смежив веки, он лениво махнул рукой. - Иди и наслаждайся вечером. Позже я позабочусь, чтобы за свои труды ты получил соответствующее вознаграждение. - Он еще глубже опустился в ванну - над водой остались только глаза и нос.

Взгляд Ары пробежался по табуретам позади ванн, куда была свалена одежда и пожитки. Он глянул на лук, но дольше задержался на мече Ранда и топоре Перрина.

- Что, в низинах тоже тревожно? - вдруг спросил он. - В Речье, или как вы их там зовете?

- Двуречье, - сказал Мэт, отчетливо проговаривая каждый слог. - Называется - Двуречье. А что до тревог, то почему...

- А что значит "тоже"? - спросил Ранд. - Тут как, что-то неладно?

Перрин, нежась в горячей воде, бормотал:

- Хорошо! Хорошо!

Том чуть приподнялся и раскрыл глаза.

- Тут? - хмыкнул Ара. - Неладно? Рудокопы помахали кулаками на улице перед рассветом - это не беда. Или... - Он замолчал и с минуту разглядывал всех. - Я имел в виду беспорядки, навроде как в Гэалдане, - наконец сказал он. - Нет, думаю, нет. В низинах ничего, кроме овечек, да? Не надо обижаться. Просто я хотел сказать, что там, внизу, все тихо-мирно. Я слышал, в Салдэйе появились недавно троллоки. Но ведь это-то в Пограничных Землях, разве нет? - Он закончил фразу, но остался сидеть с открытым ртом, а потом захлопнул его, явно удивленный своим многословием.

Ранд напрягся при слове "троллоки" и попытался скрыть свое состояние, выжимая мочалку над головой. Когда парень продолжил говорить, он расслабился, но не у всех рот оказался на замке.

- Троллоки? - фыркнул, усмехнувшись, Мэт. Ранд плеснул на него водой, но Мэт лишь утерся, ухмыляясь во весь рот. - Дай-ка я расскажу тебе о троллоках.

Тут заговорил Том:

- А если не дать? Мне уже немного наскучило слушать от тебя пересказы собственных историй.

- Он - менестрель, - произнес Перрин, а Ара насмешливо глянул на него.